邓普顿奖是命名自约翰·坦伯顿爵士。他是一位美国出生的英国企业家和商人,1987年因慈善工作被英女王伊丽莎白二世封爵。
奖金的价值(2003年是795,000英镑)会调整到至少与诺贝尔奖等值。
印度教徒、基督教徒、犹太教徒、佛教徒和回教徒都在评审团中,也都有获奖者。