盐焗鸡是著名客家菜，起源于清朝惠州盐商收入丰厚，厨师将剩余的熟鸡插入盐堆中密封保存，粤语称为“焗”，吃时才洗去表面盐分。转至民间，则以适量盐腌，为客家咸鸡，转至广州，厨师用玉扣纸或草纸包住腌过的鸡再以盐密封焗熟，今人称此为古法盐焗鸡。
1940年代，一位盐商在广州城隍附近开了一家宁昌饭店，以手撕盐焗鸡闻名，1957年宁昌饭店被公私合营后改名为东江饭店，手撕盐焗鸡改名为东江盐焗鸡。
宰鸡后除去内脏后凉干，在鸡腔内抹涂盐和沙姜，用草纸将整只鸡严实包好，埋进炒过的热盐堆中，用文火闷焗着半小时左右至熟，取出后将其拆撕成丝肉片，因有沙姜风味，故有沙姜盐焗鸡之名。
