含元殿是唐代大明宫内中轴线上第一座殿,与南边的丹凤门正对。建成以后是唐代宫廷举行元旦、冬至大朝会和大酌、阅兵、受俘、上尊号等一系列重要仪式的场所,也是唐代最重要的殿宇之一,性质与明清故宫中的太和殿和唐朝太极宫中的太极殿相似。