《生病的孩子》被称为爱德华蒙克的突破性作品，表明他转向更个性化、富有表现力和情感的艺术形式。
这幅画是蒙克童年时代对家庭痛苦遭遇的一个回忆。此画描绘了他那年仅15岁的姐姐索菲亚患病的情景，肺病将夺去她的生命，她消瘦而脸色苍白，还未脱尽童稚的气质。这个难以磨灭的印象深深地埋藏在蒙克的记忆里。画面油彩用得狂放、随意，看上去像一幅草稿。整幅画面色调灰暗低沉，悲剧气氛浓烈。
画面的风格使其与蒙克同时代人所青睐的更自然、更真实的现实主义区别开来。厚厚的油彩层交替出现细细的涓涓细纹，带有划痕和擦伤的糊状笔触。这件作品是在很长一段时间内完成的。画面的物理表面引起了人们的注意; 就好像蒙克在创作过程中停止了工作。正是在这幅画中，蒙克发现自己是“未完成的”艺术作品的主人。
