国师，一如帝师，为古代天子帝王封赐德学兼备僧人与宗教人士的尊号。据《佛祖统纪》卷三十八说，南北朝时代北齐文宣帝天保元年（550年），诏高僧法常入宫讲《涅盘经》，尊为国师。因此高僧获得国师称号，一般以北齐时代（550年—577年）法常为始。不过这种国师的称号，在印度早已存在。
佛教东传之后，西域亦有此称，传至西夏，以国师兼功德司正。而元代则十分宠信喇嘛，对于喇嘛特赐或追谥为帝师、国师、三藏国师、灌顶国师者，不胜枚举。有些国师，兼有政治的权力。最著名的即八思巴。元世祖忽必烈于中统元年（1260年）以八思巴（1235年—1280年）为国师，授以玉印，统释教。十年后（1270年）又将其封为帝师、大宝法王。
明清两代虽保留国师尊号，但受赐者及其礼遇已远不如元代，仅为宗教官员。明代对管理西藏地方的僧人首领也称为国师，秩五品，赐银印，三年一贡，并许其依律呼毕勒罕转世承袭。清康熙44年康熙帝封章嘉呼图克图为国师，管理...
