黄老是早期道家思想的一种，后来变为道教的开端。老子之门人，托言黄帝，主张清静、无为，不扰民，天下安宁而治。
秦始皇以来，滥耗民力，大兴土木，并使用酷刑威逼百姓，一统天下不久，山东六国纷起反叛、秦朝迅速灭亡。故汉高祖即位以后，就奉行黄老的道家思想，与民休息。而著名的宰相萧何、曹参也都力行黄老之术以治国家。后来当政的汉惠帝、吕太后、汉文帝、汉景帝、窦太后这些天子、太后，基本上都是以黄老之术执政的奉行者。
直到汉武帝听董仲舒之言，独尊儒术以后，汉代黄老之风才移转至民间。这个学派的主要著作有陆贾的《新语》、马王堆出土的《帛书老子》、《黄帝四经》，汉初淮南王刘安主持编写的《淮南子》等书。
