北匈奴,匈奴的分支之一,相对于居住在河套一带的南匈奴而言,居住在漠北一带的匈奴部落,被称为北匈奴。
公元48年,日逐王比称单于,形成南匈奴,内附汉朝。而留居漠北的称为北匈奴。东汉永元初年(公元89年),北匈奴被东汉和南匈奴击败。91年,东汉大将军左校尉耿夔再次出击金微山(今阿尔泰山)大败北匈奴军,北单于失去踪影。
呼衍氏随之崛起,凭借强大的军事实力演进为北匈奴社会内部新一代的核心力量,成为东汉经营西域的劲敌。东汉始终难以解除呼衍氏对西域的威胁,最终退出西域。