约维安出于辛古都努（即今日塞尔维亚的贝尔格莱德），他的父亲是皇帝君士坦丁二世的皇家卫队。他进入军队之后，363年昇任为尤利安皇帝的禁卫队长，并在同年参加了与萨珊波斯的国王沙普尔二世的战争。初期罗马军顺利挺进，但后来战况逆转，罗马远征军决定保留战果而撤退。在撤退过程的遭遇战中，尤利安皇帝受到敌人长矛刺入右胸，伤重死亡。东方行政首长萨鲁斯特以年事为由拒绝皇位，于是军队便在战场上推立约维安为新任皇帝。约维安急于结束战事，与波斯订立停战和约，将罗马已经攻占的两河流域领土让予波斯，并放弃亚美尼亚地区的宗主权。
约维安签立和约后，将罗马军队顺利并安全地撤回安提阿。他迅速赶回帝国的中枢君士坦丁堡，寻求元老院与帝国实力者的皇位确认。
约维安是个基督徒，与他前任尤利安的多神异教信仰不同。他恢复了前朝受到压抑的基督教活动，并重新将君士坦丁大帝的拉伯兰旗（带有耶稣基督名字缩写的希腊字母Χ（Chi）和Ρ（R...
