阿尔瓦在神圣罗马帝国皇帝查理五世统治西班牙时代因军功得到显赫地位。1547年,他在米尔堡战役中大败皇帝的对手、新教诸侯萨克森选侯约翰·腓特烈。阿尔瓦跟随查理五世参加意大利战争,反对法国国王弗朗索瓦一世、教皇和意大利城邦组成的反西班牙联盟。他打败了教皇的军队,并且实际上占领了教皇国。但在查理五世退位后,他的继承人腓力二世为表示对教庭的友好放弃了这些土地。
在腓力二世执政时代,阿尔瓦继续受到重用。1567年他被任命为低地国家的总督,实际上是受命镇压尼德兰资产阶级革命。阿尔瓦在尼德兰实行恐怖政策。他设立一个特别法庭,称之为“除暴委员会”,然而人们更经常以“血腥委员会”来称呼它。大约有18,000名荷兰人被这个法庭定罪并处决,财产遭到没...