阿方索四世为葡萄牙国王迪尼什一世之子,母亲为阿拉贡公主伊莎贝拉。1325年父亲去世后继承王位。
1355年,阿方索四世下令杀害了其继承人唐·佩德罗王子的情妇伊尼斯·德·卡斯特罗。伊尼斯·德·卡斯特罗是唐·佩德罗的合法妻子卡斯蒂利亚公主康斯坦丝的侍女。唐·佩德罗狂热地爱上了伊尼斯,并与她生下了几个儿子。尽管伊尼斯没有表现出任何政治野心,她的卡斯蒂利亚贵族身份仍使阿方索四世耿耿于怀。当康斯坦丝去世后,唐·佩德罗决心与伊尼斯结婚。为使葡萄牙免于被卡斯蒂利亚政治所牵连,阿方索四世命令逮捕伊尼斯并将之处决,结果引发了一场真正的内战。唐·佩德罗公开反叛,直到1357年才与父亲和解。阿方索四世年迈体衰,在停战之后不久便去世,佩德罗继承了王位。
在阿方索四世统治时代,葡萄牙水手发现了加那利群岛。该群岛现在是西班牙的领土。