大凌河之役发生在崇祯四年（1631年），祖大寿筑大凌河城（今属辽宁锦县）。
八月皇太极以倾国之师，兵围大凌河，以红衣大炮攻城，孙元化急令孔有德救之，至吴桥发生兵变，有德倒戈回山东，登州城陷，史称吴桥兵变；孙承宗派宋伟、吴襄二将率兵四万相继数次增援救援大寿，宋、吴两将素不和，在长山坡遭遇溃败，锦州告急，第四次增援行动中，吴襄部率先逃遁，太仆寺卿监军道张春等三十三将被俘；三月中“军士饥甚，杀其修城夫役及商贾平民为食，析骸而炊。又执军士之羸弱者，杀而食之。”不久祖大寿粮尽而降，大寿副将何可纲不从，大寿执之，于后金诸将前杀之。可纲不变色，不出言，含笑而死。城内饥人，争取其肉。后大寿编假奏报朝庭曰：可纲慰阁部，献身为食。大寿与从子祖泽远率所属兵350人出逃锦州，前后守城十年。
