历史上，折射率最早出现在折射定律中， n 1 s i n θ 1 = n 2 s i n θ 2 {\displaystyle n_{1}sin\theta _{1}=n_{2}sin\theta _{2}} 。其中， θ 1 {\displaystyle \theta _{1}} 与 θ 2 {\displaystyle \theta _{2}} 分别是光在介质界面上的入射角和折射角，两种介质的折射率分别是 n 1 {\displaystyle n_{1}} 与 n 2 {\displaystyle n_{2}} 。
